Per decenni è rimasto uno dei momenti più misteriosi della biologia umana: l’istante in cui un embrione, ancora grande pochi millimetri, riesce a “parlare” con l’utero materno per avviare l’impianto. Ora, un gruppo di ricercatori del Babraham Institute nel Regno Unito è riuscito a decifrare parte di questo dialogo molecolare, aprendo una finestra su una fase della gravidanza finora quasi inaccessibile.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell, rappresenta un passo avanti decisivo per la medicina riproduttiva. Gli scienziati guidati da Peter Rugg-Gunn hanno infatti ricreato in laboratorio un modello di endometrio umano estremamente fedele, costruito a partire da cellule ottenute tramite biopsie volontarie. Questo tessuto artificiale riproduce non solo la struttura, ma anche il comportamento dinamico dell’endometrio.
Per testarne l’accuratezza, il team ha utilizzato embrioni soprannumerari allo stadio iniziale, donati da procedure di fecondazione in vitro. Una volta posti sul modello, gli embrioni hanno iniziato ad attecchire e a produrre le molecole necessarie per instaurare il contatto con il tessuto materno, proprio come avverrebbe nel corpo umano.
Grazie a questa piattaforma, i ricercatori hanno potuto osservare le interazioni che avvengono nei primi 12-14 giorni dopo la fecondazione, un periodo che nella realtà è impossibile monitorare direttamente. È in questa finestra temporale che si decide il destino della gravidanza. L’embrione deve inviare segnali chimici precisi per essere riconosciuto, mentre l’endometrio deve rispondere in modo coordinato, modificando la propria struttura per accoglierlo.
"L’impianto è un evento cruciale, ma normalmente invisibile", spiega Irene Zorzan, co-prima autrice dello studio insieme a Sarah Elderkin. "La mancanza di modelli adeguati ha limitato la nostra capacità di capire cosa accade davvero in quei giorni. Ora possiamo osservare processi che prima erano solo ipotizzati".
SU